ΤΑΞΙΔΙ ΣΤΗΝ ΠΑΡΑΜΥΘΕΝΙΑ ΚΡΑΚΟΒΙΑ

Και θα μου πείτε… παραμυθένια η Κρακοβία; Δε θα πω ψέματα,  ούτε εγώ ήξερα, ούτε καν υποψιαζόμουν αυτή την πλευρά της πόλης, μέχρι που την είδα με τα μάτια μου. Γιατί μέχρι να πάει κανείς στην Κρακοβία αυτό που ξέρει για την πόλη είναι ότι πρόκειται για τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πολωνίας και ότι κάπου εκεί κοντά βρίσκεται το Άουσβιτς.

Αλλά ακόμη κι αν δεν πιστεύεις στα παραμύθια, στην Κρακοβία πρέπει να πας. Πρέπει να πας γιατί είναι μια πόλη ζωντανή, φιλική και φτηνή, με υπέροχο φαγητό και ακόμη πιο υπέροχη βότκα. Μια πόλη με πανέμορφη αρχιτεκτονική, με πολλά ιστορικά αξιοθέατα και με εμφανή τα σημάδια του 2^ου Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο Βασιλικός Δρόμος, ή οδός Florianska όπως είναι επίσημα γνωστή, είναι ένας από τους πιο όμορφους και πολυσύχναστους δρόμους της πόλης.  Ο δρόμος αυτός ξεκινάει από την επιβλητική ύψους 35 μέτρων πύλη Florianska η οποία αποτελούσε μέρος της οχύρωσης της πόλης και διασχίζει όλη την παλιά πόλη, περνώντας από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του ιστορικού κέντρου της Κρακοβίας. Ίσως αυτός να είναι και ο λόγος που οι βασιλιάδες της χώρας επέλεξαν να παρελαύνουν από τον συγκεκριμένο δρόμο πριν τη στέψη τους.

Η Rynek Glowny, η κεντρική πλατεία της Κρακοβίας είναι η μεγαλύτερη μεσαιωνική πλατεία της Ευρώπης. Περιβάλλεται από όμορφα ιστορικά κτίρια που περιλαμβάνουν εστιατόρια, καφετέριες και καταστήματα. Η πλατεία είναι πάντα γεμάτη από κόσμο, υπαίθρια μαγαζιά στα οποία μπορεί κανείς να βρει από λουλούδια, μέχρι πεντανόστημο πολωνικό street food, και άμαξες οι οποίες μεταφέρουν τους τουρίστες σε μια άλλη εποχή.

Στο κέντρο της πλατείας βρίσκεται το Cloth Hall, ένα τεράστιο κτίριο το οποίο στο παρελθόν αποτελούσε κομβικό σημείο του διεθνούς εμπορίου μεταξύ Ανατολής και Δύσης, ενώ σήμερα εδώ στεγάζονται μαγαζάκια που πουλούν αναμνηστικά. Στον πάνω όροφο του κτιρίου, υπάρχει ένα μουσείο με πίνακες και γλυπτά Πολωνών καλλιτεχνών. Αν περάσετε από την πλατεία την Κυριακή, μη χάσετε την ευκαιρία να το επισκεφτείτε καθώς η είσοδος είναι δωρεάν.

Πάνω στην πλατεία, υπάρχει και ο Πύργος του Δημαρχείου, το μοναδικό κομμάτι του παλιού δημαρχείου που έχει διασωθεί μετά την κατεδάφιση του κτιρίου το 1820. Ο πύργος μετά από έναν ισχυρό αέρα, το 1703 απέκτησε μια κλίση 55 εκατοστών η οποία ωστόσο δεν είναι ιδιαίτερα ορατή με γυμνό μάτι. Αν δε σας πτοούν οι αρκετά στενές και απότομες σκάλες, μπορείτε να ανέβετε στην κορυφή και να απολαύσετε την πανοραμική θέα της παλιάς πόλης από ύψος 70 μέτρων.

Ανάμεσα στα εντυπωσιακά κτίρια της κεντρικής πλατείας ξεχωρίζει η γοτθικής αρχιτεκτονικής  Βασιλική της Αγίας Μαρίας. Χτισμένος κατά τον 13^ο αιώνα αυτός ο ναός είναι περίφημος τόσο για το ιδιαίτερο ξύλινο εσωτερικό του όσο και για τους δυο διαφορετικού μεγέθους πύργους του.

Υπάρχουν πολλές εικασίες για το λόγο που οι δυο πύργοι διαφέρουν, σύμφωνα με τον μύθο που επικρατεί, όταν αποφασίστηκε να προστεθούν οι πύργοι στην εκκλησία της Αγίας Μαρίας, η δουλειά ανατέθηκε σε δύο αδέρφια. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, ο μεγαλύτερος αδελφός είδε ότι ο πύργος του ήταν μικρότερος και δολοφόνησε τον αδερφό του με ένα μαχαίρι. Ωστόσο, την ημέρα των εγκαινίων, ο μεγαλύτερος αδελφός ανέβηκε στον πύργο και χρησιμοποιώντας το ίδιο μαχαίρι αυτοκτόνησε. Άλλο ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό αυτού του ναού είναι ο ήχος της σάλπιγγας που ηχεί κάθε μια ώρα για να τιμήσει τον σαλπιγκτή  ο οποίος σκοτώθηκε από σφαίρα στον λαιμό ενώ καλούσε των συναγερμό της πόλης κατά την επέμβαση των Μογγόλων.

Διαφορετικό από τα περισσότερα κάστρα που συναντά κανείς στην υπόλοιπη Ευρώπη, το κάστρο της Βαβέλ αποτελείτε από διάφορα κτίρια, στο κέντρο των οποίων υπάρχει μια εσωτερική αυλή. Η θέα από το κάστρο στον ποταμό Βιστούλα είναι υπέροχη, ενώ εδώ στεγάζεται και ένα από τα κορυφαία μουσεία τέχνης της χώρας. Ο Καθεδρικός της Βαβέλ, όπου γινόντουσαν όλες οι στέψεις των βασιλέων βρίσκεται επίσης εδώ, ενώ στις κρύπτες του έχουν ταφεί πολλά ιστορικά πρόσωπα της χώρας.

Σύμφωνα με το μύθο, ο μοναδικός κάτοικος στο λόφο της Βαβέλ ήταν για πολλά χρόνια ένας δράκος, ο οποίος ζούσε σε μια σπηλιά στους πρόποδες του λόφου. Ώσπου κάποια μέρα, ο Krak, ένας Πολωνός πρίγκιπας νίκησε τον δράκο και έχτισε το παλάτι του πάνω από τη λίμνη του δολοφονημένου δράκου. Στο συγκεκριμένο σημείο σήμερα, υπάρχει ένα μνημείο με το ομοίωμα ενός δράκου.

Η Εβραϊκή συνοικία, ή  αλλιώς Kazimierz ήταν στο παρελθόν μια ανεξάρτητη πόλη. Από το 13ο αιώνα, το Kazimierz μετατράπηκε σε Εβραϊκή συνοικία ενώ όταν οι Ναζί μπήκαν στην πόλη κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, τα πράγματα άλλαξαν. Πλέον ελάχιστοι Εβραίοι έχουν απομείνει στην Κρακοβία. Μόνο μια από τις συνολικά 7 συναγωγές που υπήρχαν στην περιοχή λειτουργεί σήμερα ενώ μια άλλη έχει μετατραπεί σε μουσείο. Η περιοχή έγινε παγκοσμίως γνωστή το 1993, όταν ο Steven Spielberg γύρισε εδώ τη Λίστα του Schindler. Σήμερα το Kazimierz είναι η πιο μοντέρνα και ζωντανή περιοχή της Κρακοβίας με πολλά μπαρ, καφετέριες και εστιατόρια.

Υπάρχουν δυο ιδιαίτερα και πολύ διαφορετικά μέρη που μπορεί κανείς να επισκεφτεί, σε μικρή απόσταση από την πόλη της Κρακοβίας. Αν πας στην Κρακοβία πρέπει να επισκεφτείς το Άουσβιτς. Το μεγαλύτερο συγκρότημα στρατοπέδων συγκέντρωσης των Ναζί, το οποίο απέχει περίπου μια ώρα από την πόλη της Κρακοβίας και στο οποίο έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι. Δεν θα πω κάτι παραπάνω για το συγκεκριμένο μνημείο, αφενός γιατί δεν υπάρχουν τα κατάλληλα λόγια για να περιγράψει κανείς κάτι τόσο θλιβερό και αφετέρου δεν είναι αυτό που θέλω να θυμάμαι από αυτή την κατά τα άλλα παραμυθένια πόλη.

Τα αλατωρυχεία της Wieliczka, βρίσκονται στην πόλη  Wieliczka περίπου 30 λεπτά έξω από την Κρακοβία και αποτελούν μνημείο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Λειτουργούσαν από το 13^ο αιώνα μέχρι το 2007 και φτάνουν σε βάθος τα 327 μέτρα, ενώ αποτελούνται από τούνελ συνολικού μήκους 287 χιλιομέτρων. Αφού κατεβείτε τα περίπου 500 σκαλιά θα δείτε εντυπωσιακές σπηλιές, αγάλματα φτιαγμένα από αλάτι, ακόμη και μια εκκλησία ο πολυέλαιος της οποίας είναι επίσης φτιαγμένος από αλάτι.

Η πολωνική κουζίνα έχει δεχτεί πολλές επιρροές από τους γείτονες Γερμανούς αλλά και από τη Ρωσία, με συνέπεια τα πιο δημοφιλή πιάτα να είναι το χοιρινό κότσι, τα πιερόγκι (ζυμαρικά γεμιστά με κρέας, σπανάκι ή μανιτάρια) και τα λουκάνικα. 

Αυτό που δοκίμασα στην Κρακοβία όμως και δεν μου θύμισε τίποτα από όλα όσα έχω φάει στο παρελθόν ήταν τα Ζαπιεκάνκα (zapiekanka). Πρόκειται για ανοιχτά σάντουιτς, φτιαγμένα από μισή μπαγκέτα στα οποία βάζεις ότι υλικά θέλεις. Το ιδανικό μέρος για να δοκιμάσετε τα Ζαπιεκάνκα είναι στο Okraglak, το στρογγυλό κτίριο στο κέντρο της Plac Nowy στο Kazimierz.

Λίγο το κρύο, λίγο οι ρώσικες επιρροές, οι Πολωνοί λατρεύουν τη Βότκα. Και θα τη λατρέψετε κι εσείς, ειδικά αν επισκεφτείτε την πόλη χειμώνα. Και όταν λέω βότκα, δεν εννοώ την απλή συνηθισμένη βότκα την οποία εμείς ξέρουμε. Στην Κρακοβία πίνουν πολύ. Γι’ αυτό τους αρέσει να έχουν ποικιλία.  Θα βρείτε λοιπόν βότκα σε ότι γεύση μπορείτε να φανταστείτε, από σοκολάτα μέχρι κανέλα και από φράουλα μέχρι φουντούκι. Το κατάλληλο μέρος για να δοκιμάσετε όσες γεύσεις αντέξετε είναι το Wodka Cafe Bar.